Há quem os caracterize como "ratos com asas", em razão dos números de doenças que são portadores (diversos parasitas como piolhos, ácaros, percevejos e carrapatos; e de doenças causadas por bactérias e fungos).

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Quando seus dejetos secam eles se misturam a poeira, podendo ser inalados pelos seres humanos causando sérias doenças.